결장암과 직장암(대장암)이란?

결장과 직장 이해하기

결정과 직장은 대장을 이루는 요소들입니다. 결장은 근육으로 이루어진 약 5피트(1.5m) 길이의 관입니다. 결장은 소화관의 마지막 부분에 해당됩니다. 물을 흡수하고 음식 쓰레기를 저장합니다. 직장은 대장의 마지막 6인치(15cm)에 해당됩니다.

결장과 직장에는 매끄러운 내벽이 있습니다. 내벽은 수백만 개의 세포들로 이루어져 있습니다. 이러한 세포들은 내벽을 건강하게 유지하기 위해 매일 자가 대체합니다. 이러한 세포들이 바뀌면서 결장과 직장 내에 암이 될 수 있는 용종이 자랄 수 있습니다.

결정 내벽이 바뀔 때

결장이나 직정의 내벽을 구성하는 세포들은 이렇게 바뀔 수 있습니다:

• 폴립. 결장이나 직장의 내벽을 형성하는 살 덩어리 조직을 말합니다. 작은 폴립은 대개 양성(암이 아님)입니다. 하지만 시간이 지나면서 샘종 폴립(adenomatous polyp, 또는 선종)이라고 하는 유형의 폴립은 변형되어 암으로 발전할 수 있습니다. 폴립은 생긴 지 오래될수록 점점 더 커지고, 점점 더 암으로 발전할 가능성이 높아집니다. 이 변화는 수년에 걸쳐 진행됩니다. 따라서 이러한 용종은 가능할 때 제거해야 합니다. 폴립을 조기에 제거하면 암이 생기는 것을 막을 수 있습니다. 

• 대장암. 대장암은 보통 폴립 세포가 통제할 수 없이 급격하게 커지면서 시작됩니다. 암은 자라면서 결장이나 직장 벽의 더 깊이까지 침법해 들어갈 수 있습니다. 시간이 지나면서 암은 결장이나 직장을 벗어나 근처 다른 장기로 퍼져나갑니다. 근처 림프절로 퍼질 수 있습니다. 암세포는 신체의 다른 부위로도 퍼져나갈 수 있습니다. 이것을 전이(metastasis)라고 합니다. 암종양은 일찍 제거할수록 확산되는 것을 막을 수 있는 확률이 높아집니다.

대장암 치료 옵션

여러분은 담당 의사와 함께 본인의 필요에 가장 적합한 치료 계획을 결정하게 됩니다. 선택할 수 있는 치료 방법은 다음과 같습니다:

• 수술. 가장 흔히 사용되는 치료법입니다. 대장에서 암을 제거하기 위해 실시합니다. 근처 조직도 일부 제거될 수 있습니다. 여기에는 근처 림프절이 포함될 수 있습니다.

• 화학 요법. 이 방법은 수술과 병행할 수 있습니다. 또는, 암이 이미 퍼져나간 경우 수술 대신 실시할 수 있습니다. 암세포를 죽이기 위해 강력한 약물을 사용합니다. 이것을 전신 요법이라고 합니다. 이 방법은 몸 전체에 작용합니다. 화학 요법 치료는 의사 진료실에서 외래 환자 자격으로 받는 경우가 많습니다. 클리닉이나 종합 병원에서 실시하기도 합니다. 정제 형태로 약을 복용할 수도 있습니다. 또는, 정맥(IV) 주입을 통해 투여할 수도 있습니다. 이 장치는 약물을 천천히 혈액 안으로 퍼뜨립니다.

• 방사선 요법. 직장암에 사용할 수 있는 치료법입니다. 고에너지 X선을 종양에 집중시켜 암세포를 죽입니다. 이것을 국소 요법이라고 합니다. 전신이 아니라 암만을 표적으로 합니다. 주로 종합병원이나 방사선 클리닉에서 외래 환자 자격으로 받게 됩니다.

• 표적 치료. 암세포가 자라는 것을 돕는 특정 유전자, 단백질 또는 세포 기능을 표적으로 하는 약을 사용하는 치료법입니다. 암세포를 검사해 해당 약의 표적에 변화가 있는지 확인합니다. 표적 치료와 화학 요법을 병행하는 경우도 있습니다. 표적 치료만 사용할 수도 있습니다.

• 면역 항암 요법. 몸의 면역 체계가 암을 공격할 수 있게 도와주는 약제를 사용하는 치료법입니다. 이 약제는 특정 유전자 변이를 일으키는 대장암 치료에 도움이 될 수 있습니다. 면역 항암 요법은 이러한 변이가 있는 말기 대장암에 대해 선택할 수 있습니다. 화학 요법이 효과가 없는 경우에도 사용할 수 있습니다.